自 16 世纪初起，包括荷兰、比利时、卢森堡在内的低地国家就归属于西班牙的哈布斯堡王朝统治了。当时的神圣罗马帝国皇帝、西班牙国王查理五世从他的祖母勃艮第的玛利亚那里继承了低地国家的统治权，他的出生地是根特，位于现在的比利时，而他自己就是在低地国家长大的。
当时的低地国家经济是很发达的，查理五世在位时，西班牙的经济就长期依赖于西北欧。低地国家的资本主义经济迅速发展，其控制的谷物、木材、鱼和粗布等规模贸易已经逐渐超过了地中海传统的奢侈品贸易（香料、丝绸、香水和珠宝）。但低地国家的财富大部分都被统治他们的西班牙给攫取了，尼德兰人民当然不答应啊。
但更重要的原因是宗教，当时宗教改革的火苗从德国烧到了尼德兰，大把大把的尼德兰人民成为了新教徒。但继承了西班牙国王王位的菲利普二世是个狂热的天主教徒，他特别支持宗教事务所对新教徒的迫害，还任命了自己的心腹阿尔瓦公爵做尼德兰的总督，处决了近万荷兰人。
辛辛苦苦赚的金子要纳税给西班牙，想换个教派还要搭上性命，换谁谁都忍不了啊。于是尼德兰人民暴起了，北方七省结成了「乌德勒支同盟」，对抗西班牙的统治。这场荷兰的独立战争打打停停，整整持续了 80 年，一直到 1648 年「荷兰共和国」才被欧洲各国正式承认。
这场「八十年战争」的代表人物就是尼德兰贵族、奥兰治亲王威廉，他被选为北方七省的总督，组织军队与西班牙人大战数场，但是他军事才能太差了，几乎是屡战屡败。不过这不影响他在尼德兰人民心目中的威望，1584 年各省人民准备推选他在 7 月 12 日担任荷兰共和国的立宪君主。悲剧的是在 7 月 10 日的时候，他在自己家里被西班牙刺客给刺杀了，菲利普二世悬赏 4 万盾要他的命，于是到最后他都没当成荷兰国王…
不过威廉的儿子继位执政，奥兰治家族作为荷兰王室也一直延续至今，威廉也被尊称为荷兰的「国父」。然后荷兰的国歌《威廉颂》纪念的就是威廉带领尼德兰人民反抗西班牙统治的事迹，这也是世界上最古老的国歌。整个国歌有 16 节，要唱完得有 15 分钟，所以一般正式场合像世界杯比赛之类的就只唱第一节。这首歌里充满了对西班牙统治者的控诉，所以其实算是一首反西班牙歌曲。比如第十节：
在逆境中
我不为其他事情而心软
除了看到国王正在衰落的国土
你被西班牙践踏
甜美的荷兰祖国
我要是想起这件事
我高贵的心就会淌血