在地球仪上，连接南北两极的线叫经线或子午线。经线指示南北方向，所有的经线长度相等，经线标注的度数就是经度。国际上将通过英国伦敦格林尼治天文台原址的那条经线称为0°经线，也叫本初子午线。

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得名来源：古人以“子”为正北，以“午”为正南（如故宫的午门的得名），故地理上的经线在我国又称为子午线，零度经线则为本初子午线。

因为当时不像纬度起点（即赤道）可以由地球自转轴决定，理论上任何一条经线都可以被定为本初子午线，故此在历史上曾对此线有不同定位。1851年御用天文学家艾里 (Sir George Airy)在格林威治天文台设置中星仪，并以此确定格林威治子午线。因为当时超过三分之二的船只已使用该线为参考子午线，在1884年于美国华盛顿特区举行的国际本初子午线大会上正式定之为经度的起点。来自25个国家共41位代表参与了会议，法国代表在投票时弃权，在1911年之前法国仍以巴黎子午线作为经度起点。

从北极开始，本初子午线经过英国、法国、西班牙、阿尔及利亚、马里、布基纳法索、多哥和加纳共8个国家，然后直至南极。

除了定义经度，格林尼治子午线亦曾被用作时间的标准。理论上来说，格林尼治标准时间的正午是指当太阳横穿格林尼治子午线时的时间。然而因为地球自转速度并不规则，标准时间已由协调世界时取代。

本初子午线是地球上的零度经线，它是为了确定地球经度和全球时刻而采用的标准参考子午线，它不像纬线有自然起点——赤道。

19世纪以前，许多国家采用通过大西洋加那利群岛耶罗岛的子午线。那条子午线相当于今天的西经17°39′46〞经线。19世纪上半叶，很多国家又以通过本国主要天文台的子午线为本初子午线。这样一来，在世界上就同时存在几条本初子午线，给后来的航海及大地测量带来了诸多不便。

伦敦市已发展成为世界著名的工业城市，迫使天文台于1948年迁往英国东南沿海的苏塞克斯郡的赫斯特蒙苏堡。但是，格林尼治天文台并不在0°经线上，地球上的0°经线通过的仍是格林尼治天文台旧址。

格林尼治天文台旧址后来成为英国航海部和全国海洋博物馆天文站。里面陈列着早期使用的天文仪器，尤其是子午馆里镶嵌在地面上的铜线———0°经线，吸引着世界各地的参观者。到这里的游人都喜欢双脚跨在0°经线的两侧摄影留念，象征着自己同时脚踏东经和西经两种经度。

一九五零年皇家天文台迁往新址后，该天文台划归国家海洋博物馆，设有天文站、天文仪器馆等，主要供展览用。展出的天文历史资料中有早期的天文望远镜、各国早期设计的时钟、地球仪、浑天仪（其中不少是当时中国的制品，和很多天象发现的经过（如哈雷彗星等））。

本初子午线穿越西班牙

 
上面的图片是零度子午线穿越西班牙的示意图（点击可以放大图片）。

如果从马德里出发，或者从瓦伦西亚出发前往巴塞罗那，那么都将穿越零度子午线，也就是从西半球走到了东半球。反之亦然。

当然，人体不会有任何感觉，也不会像赤道南北那样，水的涡旋会变成反向，毕竟子午线只是人为设定的虚拟线条。

如果从公路旅行，那么不妨放开想像力，看看零度子午线究竟什么样子？

从位于西半球的马德里到东半球巴塞罗那的国家A-2 （欧洲编号 E-90）高速公路上，在零度子午线处建有一道拱门（N41° 30′ 40.8″  W0° 00′ 00.0″）。

西班牙国家A-2 高速公路零度线距离主要城市：

马德里(西半球)市中心出发：395 Km
萨拉戈萨(西半球)高铁站出发：89 Km
巴塞罗那(东半球)市中心出发：265 Km
在拱门前方1500米处，两个方向都建有预告牌。 （N41° 30′ 39.1″     W0° 00′ 57.9″）
（N41° 30′ 43.3″      E0° 00′ 49.7″）（N41° 30′（N41° 30′ 43.3″      E0° 00′ 49.7″）

如果乘坐高铁，虽然铁路上没有建造任何标志，但是也在离开拱门很近的地方穿越
（N41° 31′ 24.9″ W0° 00′ 00.0″）。

以下图片可以看到，上面的黄点是高铁，左右两个黄点分别是两块距离1500米的预告牌。

其他穿越零度子午线的公路：

国家A-7（欧洲编号E-15） 高速公路（地中海高速公路）：

由于并不是垂直交叉，而且这条公路也不如A-2高速重要，因此这里并没有建造任何标志（N40° 01′ 55.0″ W0° 00′ 00.0″）。在离开公路有一段距离的地方的零经度位置立有一个石碑，但是从高速公路上并不能看到。

附近的大城市是Castellón （卡斯特里翁，西班牙语全称为Castellón de la Plana），西班牙瓷砖产量的至少80%来自这个省。

瓦伦西亚(西半球)市中心出发：55公里
巴塞罗那(东半球)市中心出发：278公里

当然。其他的很多城镇，多多少少都会搞一些标志物来显示，毕竟这是全世界独一无二的机会。

（西班牙各地建造的零度子午线标志，点击这里查看）

西班牙的时间

上图为欧洲各国使用的时区。

从地理上说，西班牙处在零时区，也就是应该和英国和葡萄牙使用同一时间。

但是由于历史和政治的原因，西班牙目前使用的是正一区的时间，也就是大部分西欧国家使用的时间。如果在夏时制期间，那么其名义时间和地理时间有着两个小时的差别，夏至前后那几天，晚上十点钟城市里还不需要开路灯。

这种情况给生活和工作造成不便。在经济危机爆发之前，西班牙已经把回到零时区的事情提上议事日程，也已经开始做前期宣传工作。但由于市区的更改需要耗费大量的资金，因此随着经济危机的爆发，这事情也就不再提起了。

和这一计划同时提出的还有西班牙高速公路最高限速的提升，打算分段分区逐步把最高限速提高到130公里/小时，也是由于经济危机的原因而搁置，但是目前在具体执法时，如果速度不超过130将不会被处罚。